Фрукт дракона

Фрукт дракона (питахайя, питая) — мясистый плод кактуса родов Hylocereus и Selenicereus, происходящий из Центральной и Южной Америки и ныне культивируемый в Юго-Восточной Азии, Израиле и на побережьях Средиземноморья. Внешне он привлекает внимание яркой, чешуйчатой кожурой — чаще розовой или жёлто-зелёной — и контрастной мякотью белого или насыщенно-бордового цвета, усыпанной мелкими съедобными чёрными семенами. Размеры варьируют от небольших до крупных плодов, а форма — от овальной до почти круглой; ботанически это ягода с сочной текстурой и хрустящими семенами.

По органолептическим свойствам фрукт дракона отличается нежной, слегка гранулоподобной мякотью; вкус умеренно сладкий, нежный, с лёгкой цветочно-кислой нотой, а аромат сравнительно тонкий и свежий, не приторный. Красные сорта обычно насыщеннее по вкусу и содержат больше антиоксидантов (беталаинов), тогда как белые — более нейтральны и хрустящи за счёт семян. Плод богаче водой, содержит витамин C, витамины группы B, минералы (особенно магний и железо в малых количествах) и пищевые волокна, а хранится лучше в прохладе и теряет вкус при длительном хранении.

В кулинарии фрукты дракона используются свежими в салатах, смузи, десертах и мороженом, а также в коктейлях и соусах; красные сорта дают эффектный цвет для желе и сорбетов. Его мякоть легко нарезается и сочетается с цитрусами, манго, мятой, лаймом, йогуртом и рисом; семена съедобны и добавляют хруст. Интересный факт: декоративная «чешуйчатая» кожура защищает плод от солнца, а коммерческое культивирование активно развилось благодаря высокой урожайности и устойчивости кактуса к засухе.