Кэроб

Кэроб — это плод вечнозелёного ксерофитного дерева Ceratonia siliqua, родом из Средиземноморья и Ближнего Востока. Плоды собирают в виде стручков, которые сушат и либо перемалывают в муку/порошок, либо выжимают сироп. Исторически кэроб использовали как подсластитель и пищевой концентрат в регионах с ограниченным доступом к какао, а также в лечебных и религиозных целях. Внешне и по структуре он близок к рожковому (carob) бобу — плотный, тёмный и сладковатый.

По вкусу и аромату кэроб напоминает шоколад, но лишён горечи и кофеина: у него заметные карамельные, ореховые и слегка мучные ноты. Порошок кэроба естественно сладкий за счёт природных сахаров, поэтому его часто используют как заменитель какао и сахара одновременно. Продукт практически не содержит жиров и не содержит теобромина или кофеина, что делает его подходящим для детских и гиперчувствительных рационов. В пищевой химии кэроб также ценят за высокий процент растворимой и нерастворимой клетчатки и относительно богатое содержание кальция.

В кулинарии кэроб применяют как порошок для выпечки, загущения соусов и приготовления напитков, а также в форме сиропа или пасты для десертов и начинок. Из семян рожкового дерева получают плотный загуститель — лактобиновый (locust bean gum), востребованный в кондитерской промышленности и производстве молочных продуктов. Интересный факт: плоды кэроба веками использовали в Средиземноморье как корм и подсластитель, а семена служили эталоном веса в торговле драгоценностями — слово «карат» связано с системой мер, где использовались семена рожкового дерева. Благодаря натуральной сладости и отсутствию кофеина кэроб часто выбирают для безшоколадных или гипоаллергенных рецептов.