Мята

Мята (род Mentha) — ароматное травянистое растение, родом из Европы и Западной Азии, которое давно распространилось по всему миру. Существует множество видов и гибридов мяты — от перечной до яблочной и шоколадной — каждый со своим оттенком аромата и формы листа. Растение легко размножается корневищами и часто встречается как в дикой природе, так и в огородах и теплицах, где ценится за быстрый рост и декоративность.

Характерной чертой мяты является освежающий, охлаждающий вкус и сильный ментоловый аромат, за который отвечают эфирные масла, главным образом ментол и ментон. В кулинарии листья используют свежими или сушеными: в напитках (чай, лимонады, коктейли вроде мохито), в соусах (мятный соус к баранине), в салатах, десертах и как украшение блюд. Мята хорошо сочетается с цитрусами, шоколадом, зелеными овощами и ягода ми, а также часто входит в смеси свежих трав вместе с петрушкой и кинзой.

Помимо вкусовых качеств, мята известна своими полезными свойствами: эфирные масла помогают при расстройствах пищеварения, облегчают головную боль и обладают антисептическим действием в народной медицине. Интересный факт — в древности мятой ароматизировали жилища и даже посыпали столы; в разных культурах она символизировала гостеприимство и очищение. Для хранения лучше использовать свежие пучки в холодильнике или замораживать листья в масле/в воде, а при выращивании учитывать склонность мяты к агрессивному разрастанию — чаще сажают в контейнеры, чтобы контролировать её распространение.