Папайя

Папайя — тропическое плодовое растение родом из Центральной Америки и Мексики, относящееся к семейству Caricaceae. В культуру её ввели испанские и португальские мореплаватели, и сейчас крупные плантации находятся в Бразилии, Индии, Таиланде и Филиппинах. Существуют разные сорта — от карликовых для огородов до крупных культурных форм с оранжево-красной и желтой мякотью, причем ботанически плоды папайи нередко называют травой с древесным стеблем.

Плоды папайи имеют мягкую сочную мякоть с тонкой кожурой; вкус варьируется от нежно-сладкого до слегка мускусного и пряного, с лёгкими тропическими нотами дыни и абрикоса. Запах у зрелой папайи сладковатый, но не слишком интенсивный; недозрелая папайя твёрдая и крахмалистая, её используют как овощ. При выборе плода ориентируются на равномерный цвет кожуры и лёгкую мягкость у плодоножки; хранить созревшие плоды рекомендуется в холодильнике короткое время, а недозрелые — при комнатной температуре для дозревания.

Кулинарно папайя универсальна: её едят сырой в салатах и смузи, добавляют в десерты, сальсы и маринады, а недозрелую используют в карри и тушёных блюдах. Папайя содержит фермент папаин, который применяется как естественный мясной размягчитель и в пищевой промышленности для расщепления белков; семена обладают пряным горчичным вкусом и иногда используются как заменитель перца. Интересно, что папайя богата витаминами C и A, способствует пищеварению и часто применяется в народной медицине, а также как экспресс-источник сладкой, низкокалорийной фруктовой добавки.