Огурцы

Огурец (Cucumis sativus) — однолетнее травянистое растение семейства тыквенных, происходящее из Южной и Юго-Восточной Азии, где его одомашнили тысячи лет назад. Селекция привела к множеству сортов — корнишоны, гладкокожие салатные, пчелоопыляемые и партенокарпические гибриды для теплиц, отличающиеся формой, размером и вкусом. Ботанически огурец — плод (битон) с тонкой кожицей, сочной хрустящей мякотью и многочисленными мелкими семенами, богатый водой и низкокалорийный.

По вкусу огурец мягкий, освежающий, с лёгкой травянистой ноткой и иногда едва уловимой горчинкой в кожуре, особенно у перезревших плодов. Аромат нежный, зелёный, чаще всего не перебивает другие ингредиенты, поэтому овощ широко используют в салатах, бутербродах и холодных супах; огурцы также консервируют — делают малосольные и солёные, а из них готовят соусы (например, дзадзики) и маринады. Тонкая кожура содержит эфирные и горькие вещества кукурбитацины, которые влияют на вкус и иногда вызывают лёгкую горечь; их можно уменьшить, снимая часть кожуры или выбирая молодые аккуратные плоды.

Интересно, что огурец веками присутствует в культуре и кухнях по всему миру: его упоминали в древнеиндийских и египетских текстах, а в Европе он долгое время считался изысканным продуктом. В народной медицине и косметике огурец ценят за охлаждающий и увлажняющий эффект, используют ломтики для кожи и глаз, а сок применяют как мягкое мочегонное и освежающее средство. Для хранения свежесть огурцов лучше сохранять при температуре около 10 °C и высокой влажности; при низких температурах они теряют хруст и становятся водянистыми, а при длительном хранении вкус ухудшается и появляется горечь.