Кукурузная крупа

Кукурузная крупа — это продукт из подсушенных и механически раздробленных зерен кукурузы. Исторически кукуруза родом из Центральной Америки, где её культивировали тысячи лет, а в Европу и Россию она попала после Колумба; современные разновидности крупы получают из жёлтой, белой или красной кукурузы различной степени помола. По структуре крупа бывает манная (мелкого помола), полента (среднего) и крупнозернистая (сочная каша и лущёнка); в ней сохраняются крахмал, растительные белки и клетчатка, а также небольшие количества жиров и витаминов группы B.

По вкусу кукурузная крупа имеет мягкую, слегка сладковатую ноту с ореховыми и зерновыми оттенками; аромат тёплый, «полевый», при поджаривании усиливается за счёт карамелизации крахмала. В кулинарии крупу используют для приготовления каш, гарниров, поленты, запеканок, котлет и выпечки; из неё делают также крупенные панировки и хлебные смеси, а при замесе с водой — тесто для лепёшек и кукурузных лепешек. Текстура после варки может быть от рассыпчатой до кремовой в зависимости от соотношения воды и времени приготовления, что делает продукт универсальным для разных кухонь.

Интересный факт: в некоторых регионах кукурузная крупа считается базовым продуктом питания и имеет множество локальных названий и рецептов — от американской кукурузной каши до итальянской поленты. Хранить её лучше в сухом, прохладном месте в плотно закрытой таре, чтобы избежать прогоркания и заражения вредителями; в холодильнике срок хранения ещё дольше. Для разнообразия в рецептах можно сочетать крупу с молоком, бульоном, сыром и травами, а также использовать как загущиватель в супах и соусах.